Udkants-USA, hvor drømme er noget, man har om natten

Hai er en 19årig pillemisbruger, som reddes fra et selvmordsforsøg af den litauiske kvinde Grazina. Hun har en begyndende demenssygdom, og da han flytter ind hos hende i et faldefærdigt hus, bliver han hurtigt hendes hjælper med alt fra indkøb af færdigretter til bearbejdning af de traumer, hun bærer på. Og langsomt udvikler de et tæt venskab.

Romanen foregår i den fiktive by East Gladness i Connecticut, hvor mange lever med stofmisbrug, fattigdom og fysiske eller psykiske handicap. Hai møder mange af dem, der lever på kanten af samfundet, da han gennem sin fætter Sony (som er opkaldt efter det japanske elektronikfirma) får job i en fastfood-kæderestaurant. Her får han gode kolleger og oplever at være del af et arbejdsfællesskab. Mange af bogens scener udspiller sig dér, og bogen er i høj grad en arbejdspladsroman. 

Den amerikanske drøm om, at man gennem hårdt arbejde kan opnå succes, har ingen chance for at gå i opfyldelse for personerne i denne roman. Men deres omsorg for hinanden og de uventede venskaber, der opstår på kryds og tværs, giver lys, håb og humor til fortællingen. 

Romanen tager sig god tid til at udvikle karaktererne og tempoet i bogen er dvælende. ”Glædens kejser” er for dig, som ønsker en langsom læseoplevelse.